‘짱구는 못말려’ 관련 여행 정보를 찾아본 적이 있다면, 검색 결과는 거의 다 사이타마현 카스카베로 향했을 것이다. 노하라 가족이 사는 동네니까 당연하다. 하지만 이 이야기에는 거의 알려지지 않은 또 하나의 ‘고향’이 있다. 바로 구마모토, 그중에서도 아소시다. 그리고 그 주인공은 작품에서 가장 과소평가된 캐릭터, 신짱의 엄마 미사에다.
다들 깜빡하고 지나치는 엄마 이야기
미사에 노하라는 이 가족을 사실상 지탱하는 인물이다. 다정함과 무서움을 동시에 갖춘, 그날 다섯 살 아들이 얼마나 사고를 쳤는지에 따라 그 비율이 달라지는 캐릭터랄까. 그런데 해외 팬들이 잘 모르는 사실이 하나 있다. 미사에는 규슈 남부 구마모토현 아소시 출신으로 설정되어 있다. 작중에서 “구마모토 할아버지·할머니”로 불리는 미사에의 부모님(요시지, 히사에)은 지금도 그곳에 살며, 작품 어디서도 들을 수 없는 진한 규슈 방언을 구사한다. 작은 설정처럼 보이지만, 이 한 줄이 최근 몇 년 사이 구마모토를 사실상 ‘신짱 성지’로 만든 출발점이다.
재난에서 시작된 인연: 2016년의 이야기
이 인연은 단순한 트리비아가 아니다. 구마모토가 겪었던 가장 힘든 시기와 직접 연결되어 있다. 2016년 구마모토 지진으로 큰 피해를 입은 구마모토현은 인프라 재건은 물론 관광 이미지 회복도 필요했다. 그해 7월, 노하라 가족 전체가 구마모토현의 공식 ‘부흥 응원대’로 임명되었고, 이를 기념해 신짱이 구마모토현청을 직접 ‘방문’하는 이벤트가 열렸다. 이미 ‘짱구는 못말려’ 측은 기념 상품 수익을 지진 피해 복구에 기부한 전례가 있었기 때문에, 이번 임명은 단순한 마케팅이 아니라 그 흐름의 연장선처럼 느껴졌다. 그리고 이는 이후 이어질 모든 협업의 출발점이 되었다. 일회성 캠페인이 아니라, 만화 속 가족과 실제 지역이 함께해 온 장기 프로젝트의 시작이었던 것이다.
‘패밀리 시티’ 프로젝트: 세 개의 현, 하나의 만화 가족
이 관계는 2022년 7월, 사이타마·아키타·구마모토 세 개 현이 ‘패밀리 시티 프로젝트’ 협정을 맺으면서 공식화됐다. 구조는 작품 설정 그대로다. 사이타마는 노하라 가족이 실제로 사는 곳, 아키타는 아빠 히로시의 고향, 구마모토는 엄마 미사에의 고향. 허구의 가족 관계가 세 개의 실제 행정구역을 하나로 묶은 셈이다. 이후 세 지역은 기념 우표 세트, 테마 과자, 성우가 직접 녹음한 열차 안내 방송, 그리고 지역마다 다르게 디자인된 ‘패밀리 시티 신짱상’ 등 다양한 협업을 순환하며 진행하고 있다. 당연히 구마모토 버전은 쿠마몬 의상을 입은 모습이다.
실제 아소에서 신짱 찾기
여행자들이 가장 궁금해할 부분이다. 카스카베에는 전용 게임센터와 기념품샵까지 갖춰져 있지만, 구마모토 쪽의 신짱 흔적은 좀 더 흩어져 있다. 오히려 테마파크보다는 보물찾기에 가까운 재미가 있다.
- 아소 화산박물관 입구 — 약 90cm 높이의 쿠마몬 의상을 입은 신짱 조형물이 입구 근처에서 방문객을 맞이한다. 현지에서는 ‘쿠마몬 신짱’이라는 애칭으로 불린다.
- 미치노에키 아소 (아소 휴게소) — 시설 곳곳에 노하라 가족 패널이 설치되어 있다. 우치노마키 온천 거리 근처에는 한창 잔소리 중인 미사에 패널이, 아소 쿠사센리 초원을 배경으로 한 가족 패널도 있다.
- 미치노에키 나미노 카구라엔 — 또 다른 휴게소로, 자체적인 노하라 가족 패널이 설치되어 있다. 사람이 적어 사진 찍기에는 더 편한 곳이다.
- JR 아소역 — 그동안 규슈횡단철도 노선에서 신짱×쿠마몬 래핑 열차가 기간 한정으로 운행된 적이 있다. 상시 운행은 아니므로, 이를 보러 갈 계획이라면 방문 전 최신 운행 일정을 확인하는 것이 좋다.
- 아소시 체육관 등 계절 행사장 — 신짱 무대 공연과 쿠마몬이 함께 등장하는 축제가 비정기적으로 열린다. 일정에 맞춰 여행을 짜고 싶다면 사전에 지역 관광 정보를 확인하는 것이 좋다.
실용적인 팁 하나: 이건 고정된 박물관 전시가 아니라 현재 진행 중인 홍보 캠페인이다. 패널이나 조형물, 행사 일정은 시기에 따라 바뀔 수 있으니, 방문 직전에 구마모토현 또는 아소시 관광 공식 사이트를 확인하는 것을 추천한다.
방문 전에 꼭 봐야할 에피소드
여행을 가기 전 다시 챙겨볼 만한 에피소드가 있다. 패밀리 시티 프로젝트 공식 관광 페이지에 “노하라 가족, 구마모토 할아버지 댁에 다녀오다”(1편·2편)라는 제목으로 안내된 에피소드들이다. 노하라 가족이 실제로 구마모토를 함께 방문하는 보기 드문 에피소드로, 명목상의 줄거리는 막내 이모 무사에의 신랑감을 찾아주는 내용이다. 줄거리 자체는 큰 인상을 남기진 않지만, 배경 작화는 다르다. 구마모토 공항, 구마모토성, 그리고 옛 전차 거리(덴샤도리)가 차례로 등장한다. 참고로 1000화가 넘는 이 작품은 방영 기준 화수와 스트리밍 플랫폼별 화수가 서로 다르게 매겨지는 경우가 많아, 특정 화수보다는 에피소드 제목으로 찾는 편이 더 정확하다. 실제 여행 전에 머릿속으로 동선을 미리 그려보기 좋은 에피소드다.
쿠마몬과 신짱의 최신 콜라보
최근 진행된 협업 행사들은 쿠마몬과의 파트너십에 한층 더 힘을 실었다. 두 캐릭터가 함께 등장하는 무대 공연, 에어바운스 놀이기구, 푸드트럭 부스는 물론, 작품의 단골 개그인 아빠 히로시의 ‘발 냄새’ 체험 코너까지 재현된 적도 있다. 패밀리 시티 협정 기념 상품을 비롯한 다양한 굿즈도 공식 채널을 통해 꾸준히 출시되고 있다. 열성 팬이 아니어도 즐길 수 있는, 가족 단위 관광객을 겨냥한 콘텐츠라는 점이 특징이다.
하나의 가족, 두 개의 고향
허구 속 엄마의 고향 설정이 실제 지역의 재건 서사와 관광 전략으로 이어진다는 건, 일본 대중문화 특유의 묘하지만 묘하게 설득력 있는 논리다. 서류상 신짱의 고향은 늘 카스카베일 것이다. 하지만 노하라 가족의 전체 그림을 완성하고 싶다면, 구마모토 — 그중에서도 아소 — 는 해외에서 아직 거의 다뤄지지 않은 나머지 절반의 이야기다.
